容国团1937年8月10生于香港，原籍广东省中山县南屏乡(今属广东省珠海市南屏镇)。
容国团从小喜爱并学习乒乓球，15岁时即代表香港工联乒乓球队参加比赛。1957年11月进入广州体育学院学习。1958年3月获得九城市乒乓球赛男子单打冠军。1958年4月在全省体育工作大会上立下“三年夺取世界冠军”的誓言，引起轰动。1958年10月参加全国乒乓球锦标赛，获男子单打冠军。在技术方法上，容国团发展了中国传统的左推右攻打法，成功地创造了发转与不转球、搓转与不转球的新技术。入选国家队后，苦心练就了直拍快攻打法，球路广，变化多，发球精，推、拉、削、搓和正反手攻球技术全面，开创了我国乒乓球“快、准、狠、变”的近台快攻技术风格。
1959年，在第25届世界乒乓球锦标赛上，他先后战胜各国乒坛名将，一举夺得男子单打世界冠军，成为新中国第一个世界冠军获得者，从而实现了中国体育运动在世界比赛中“零”的突破。周恩来总理更是将容国团夺冠和十年国庆视为1959年两件大喜事，将中国首次生产的乒乓球命名为“红双喜”。 这也使得乒乓球热在全国迅速兴起。
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